1956年10月13日出生于內(nèi)蒙古通遼市。1973年到農(nóng)村插隊(duì)，1975年10月被推薦到吉林大學(xué)法律系學(xué)習(xí)。1978年應(yīng)屆畢業(yè)考入中國(guó)社會(huì)科學(xué)院研究生院法學(xué)系，師從吳大英教授，研究法理學(xué)，是當(dāng)年研究生院最年輕的學(xué)員。1981年在研究生院學(xué)報(bào)《學(xué)習(xí)與思考》上發(fā)表第一篇論文《現(xiàn)代國(guó)際政治斗爭(zhēng)中的人權(quán)問(wèn)題》。1981年畢業(yè)，獲法學(xué)碩士學(xué)位。為文革后我國(guó)恢復(fù)研究生學(xué)位制度后第一位女法學(xué)碩士。
     畢業(yè)后留在法學(xué)研究所工作。1984年以?xún)?yōu)異成績(jī)通過(guò)國(guó)家教委統(tǒng)一組織的留學(xué)外語(yǔ)考試，獲得美中法律教育交流委員會(huì)的獎(jiǎng)學(xué)金赴美，到加州大學(xué)伯克萊法學(xué)院作訪問(wèn)學(xué)者，指導(dǎo)教授為美國(guó)著名法學(xué)家佛蘭克.紐曼教授，1986年底完成研究計(jì)劃回國(guó)。1988年被評(píng)為副研究員，同年10月調(diào)入法學(xué)研究所新成立的香港、澳門(mén)、臺(tái)灣法研究室，任研究室主任。1991年再次赴美國(guó)哈佛大學(xué)東亞法律研究中心作訪問(wèn)學(xué)者，并在紐約州立大學(xué)賓漢頓分校等學(xué)校開(kāi)辦中國(guó)法律講座。1993年被評(píng)為研究員，成為當(dāng)年中國(guó)社會(huì)科學(xué)院最年輕的研究員。1995年被任命為法學(xué)研究所、政治學(xué)研究所副所長(zhǎng)，兼任《政治學(xué)研究》主編。從此開(kāi)始了和政治學(xué)研究的一段緣。1996年起兼兩所聯(lián)合黨委副書(shū)記。1998年起任法學(xué)研究所、政治學(xué)研究所聯(lián)合黨委書(shū)記并主持所務(wù)工作。2000年底辭去政治學(xué)研究主編職務(wù)，2001年底辭去政治學(xué)研究所黨委書(shū)記和副所長(zhǎng)職務(wù)，一段歷史終告結(jié)束。后任法學(xué)研究所黨委書(shū)記、副所長(zhǎng)至2003年3月調(diào)離。十屆全國(guó)人大常委會(huì)委員、全國(guó)人律委員會(huì)委員、全國(guó)人大常委會(huì)法制工作委員會(huì)副主任。十一屆全國(guó)人大常委、內(nèi)務(wù)司法委員會(huì)委員。
     學(xué)術(shù)頭銜：博士生導(dǎo)師。1994年被評(píng)為中國(guó)社會(huì)科學(xué)院有突出貢獻(xiàn)的中青年專(zhuān)家。1996年獲得國(guó)家人事部留學(xué)歸國(guó)人員重點(diǎn)研究課題資助，為國(guó)家百千萬(wàn)人才工程人選。1999年獲國(guó)家人事部有突出貢獻(xiàn)的中青年專(zhuān)家稱(chēng)號(hào)。1999年獲得中央國(guó)家機(jī)關(guān)百名“巾幗建功”活動(dòng)標(biāo)兵和中央國(guó)家機(jī)關(guān)“十杰”婦女稱(chēng)號(hào)。1999年被中國(guó)法學(xué)會(huì)評(píng)為全國(guó)“十大青年法學(xué)家”之一。另外還兼有一些學(xué)術(shù)團(tuán)體的職務(wù)，任中國(guó)婦女研究會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，中國(guó)統(tǒng)一司法考試協(xié)調(diào)委員會(huì)委員，等等。