炎帝不在家時(shí)，女娃便獨(dú)自玩耍，她非常想讓父親帶她出去，到東海太陽(yáng)升起的地方去看一看?？墒歉赣H忙于公事，總是不帶她去。這一天，女娃便一個(gè)人駕著一只小船向東海太陽(yáng)升起的地方劃去。不幸的是，海上起了風(fēng)暴，像山一樣的海浪把小船打翻了，女娃被無(wú)情的大海吞沒(méi)了，永遠(yuǎn)回不來(lái)了。炎帝固然痛念自己的女兒，但卻不能用醫(yī)藥來(lái)使她死而復(fù)生，也只有獨(dú)自神傷嗟嘆了。
女娃死了，她的精魂化作了一只小鳥(niǎo)，花腦袋，白嘴殼，紅腳爪，發(fā)出“精衛(wèi)、精衛(wèi)”的悲鳴，所以，人們又叫此鳥(niǎo)為“精衛(wèi)”。
精衛(wèi)痛恨無(wú)情的大海奪去了自己年輕的生命，她要報(bào)仇雪恨。因此，她一刻不停地從她住的發(fā)鳩山上銜了一粒小石子，或是一段小樹(shù)枝，展翅高飛，一直飛到東海。她在波濤洶涌的海面上回翔闃，悲鳴著，把石子樹(shù)枝投下去，想把大海填平。
大海奔騰著，咆哮著，嘲笑她：“小鳥(niǎo)兒，算了吧，你這工作就干一百萬(wàn)年，也休想把大海填平。” 
精衛(wèi)在高空答復(fù)大海：“哪怕是干上一千萬(wàn)年，一萬(wàn)萬(wàn)年，干到宇宙的盡頭，世界的末日，我終將把你填平！” 
“你為什么這么恨我呢？” 
“因?yàn)槟銑Z去了我年輕的生命，你將來(lái)還會(huì)奪去許多年輕無(wú)辜的生命。我要永無(wú)休止地干下去，總有一天會(huì)把你填成平地。” 
精衛(wèi)飛翔著、鳴叫著，離開(kāi)大海，又飛回發(fā)鳩山去銜石子和樹(shù)枝。她銜呀，扔呀，成年累月，往復(fù)飛翔，從不停息。后來(lái)，精衛(wèi)和海燕結(jié)成了夫妻，生出許多小鳥(niǎo)，雌的像精衛(wèi)，雄的像海燕。小精衛(wèi)和她們的媽媽一樣，也去銜石填海。直到今天，她們還在做著這種工作。
人們同情精衛(wèi)，欽佩精衛(wèi)，把它叫做“冤禽”、“誓鳥(niǎo)”、“志鳥(niǎo)”、“帝女雀”，并在東海邊上立了個(gè)古跡，叫作“精衛(wèi)誓水處”。