在中共第一代領(lǐng)導(dǎo)集體中，毛澤東、周恩來是最具個人魅力的兩位政治家。

    在性格特征上，毛澤東勁直尚氣，舉重若輕；周恩來精細雅致，舉輕若重。在相互關(guān)系上，他們的合作長達近半個世紀，這在世界政治史上都是一個奇跡。毛澤東、周恩來都是杰出的政治家，但由于出身、性格、文化習(xí)染、角色身份等的不同，他們的政治風(fēng)格也呈現(xiàn)出不同的特點。

　　求異思維與求同思維

　　崇尚斗爭和挑戰(zhàn)，是毛澤東人生觀和思維方法的重要組成部分。從毛澤東的生活經(jīng)歷來看，家族的“尚武”精神和從與父親的沖突中所得來的啟示，無疑是形成這一人生觀念和思維方法的最初文化積淀。

  在青年求學(xué)期間，中西方文化中有關(guān)提倡“斗爭”的文化資源又為他提供了豐富的思想后援。

　　延安時期，毛澤東對矛盾的斗爭性和同一性問題作過專門闡述。他認為，斗爭性寓于同一性之中，沒有斗爭性就沒有同一性；對立的統(tǒng)一是有條件的、暫時的、相對的，而對立的互相排斥的斗爭則是絕對的，“有條件的相對的同一性和無條件的絕對的斗爭性相結(jié)合，構(gòu)成了一切事物的矛盾運動”。他還根據(jù)列寧所說的“相對的東西里面有著絕對的東西”的論述作了如下發(fā)揮：“依一時說，統(tǒng)一是絕對的，斗爭是相對的；依永久說，統(tǒng)一是相對的，斗爭是絕對的。絕對謂占統(tǒng)治地位。”“統(tǒng)一即事物的暫時安定。事物的安定在暫時是絕對的，在永久是相對的。”毛澤東將這些理論與抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的實際相結(jié)合，對國共兩黨在抗日這一共同點上的統(tǒng)一性表現(xiàn)出了極大的耐心，并且成功地運用以斗爭求團結(jié)這一逆向思維方法，維護了矛盾同一性的暫時絕對性和安定性。

　　新中國成立后，毛澤東未能將“依一時說，統(tǒng)一是絕對的，斗爭是相對的”這一比較健全的思想很好地堅持下來。相反在1957年后還逐步地把斗爭推向極端。在1958年5月中共八大二次會議上，毛澤東提出了一個“設(shè)置對立面”的命題。會議期間，他多次講到：設(shè)置對立面很重要。對立面是客觀存在的。所謂對立面，是要客觀上存在的東西才能設(shè)置起來，客觀上不存在的東西是設(shè)置不了的。

　　周恩來出身在一個衰敗的封建家庭，孔孟儒學(xué)傳統(tǒng)構(gòu)成這個家族基本的文化氛圍，加之他自幼過著漂泊不定的生活，而且很早又主持家計，備嘗艱辛，所以形成了那種偏重于在動亂中求安定、在紛爭中求和諧、在屈辱中求忍讓、在對立中求統(tǒng)一的“異中求同”的思想方法。這在他于南開中學(xué)寫的兩篇作文中有突出的反映。頭一篇題為《子輿氏不言利，司密氏好言利，二說孰是，能折衷言之歟》。周恩來的觀點是：“若夫中國之今日，財盡矣，德衰矣，司農(nóng)有仰屋之悲，君子有道喪之慨，言利則德不足以副之，言義則民窮足以困之，是非二氏之說而法之，不足圖根本之補救。民德民生，雙峰并峙，兩利皆舉。”另一篇的題目是《老子主退讓，赫胥黎主競爭，二說孰是，試言之》。誰都清楚，老子哲學(xué)和赫胥黎的天演論是兩種反差極大的哲學(xué)理論，但周恩來找到了兩者之間的共同性。他寫道：“惜老氏主退讓，赫氏主競爭，二氏之說，容有不客一致者。語云：冰炭不同爐，二氏殆無類此耶？曰：非也。二氏固未為冰炭，且所持之道，實一而二，二而一也。吾子殆未之深思也。”這樣的文化積淀和思維方式，成為他一生中性格的一個重要特點。

　　理想主義與現(xiàn)實主義

　　毛澤東、周恩來都兼有理想主義與現(xiàn)實主義兩種思想風(fēng)格，但比較而言，毛澤東帶有濃厚的理想主義色彩，他熱烈追求他心目中以平等為核心的理想社會模式，其執(zhí)著和堅毅構(gòu)成他偉人品格的一個要素。

　　而周恩來則是一個現(xiàn)實主義者，注重實際、審慎務(wù)實是他一貫的特點。

　　毫無疑問，周恩來也是為實現(xiàn)平等和公正的遠景目標而奮斗的，但他把這一目標的實現(xiàn)視為一個艱難締造、循序漸進的過程。

　　毛澤東在青年時代便深受康有為《大同書》的影響。1917年，他在致黎錦熙的信中說：“大同者，吾人之鵠也，彼時天下皆為圣賢，而無凡愚，可盡毀一切世法，呼太和之氣而吸清海之波。”不僅如此，他還把康有為的大同思想與日本武者小路篤實的新村主義相結(jié)合，決心與志同道合者在長沙岳麓山建設(shè)一個“新村”給世人提供一個理想社會的藍本。盡管這種“新村模式”在當時并未訴諸試驗，但卻在毛澤東腦海中留下了不可磨滅的印象。

　　在接受馬克思主義以后，毛澤東的理想主義發(fā)生了質(zhì)的變化，它不再是空想的，而是有了科學(xué)的依據(jù)。延安時期，他創(chuàng)立新民主主義革命和新民主主義社會的理論，成功地達成了理想主義與現(xiàn)實主義的統(tǒng)一和平衡。一方面，他以自己對社會主義和共產(chǎn)主義光明前景的無限向往和堅定信念去鼓舞人民，喚起他們改造現(xiàn)實的熱情。另一方面，他又反復(fù)強調(diào)社會主義和共產(chǎn)主義的實現(xiàn)要依賴于主客觀條件的成熟，“只有經(jīng)過民主主義，才能到達社會主義，這是馬克思主義的天經(jīng)地義”。新中國成立后，隨著社會環(huán)境的變化，毛澤東的理想主義激情逐漸蓋過了對客觀現(xiàn)實的冷靜分析。從1955年起，他開始以高強急迫的姿態(tài)推動社會轉(zhuǎn)型的步伐，結(jié)果發(fā)展的速度之快竟然出乎他的意料。他曾對秘書田家英說：我很高興，1949年全國解放時都沒有這么高興。到了1955年，當我看到那么多農(nóng)民參加了農(nóng)業(yè)合作社，接著是私營工商業(yè)的社會主義改造，我開始高興了。

　　與毛澤東相比，周恩來是“建筑師”而不是“詩人”。無論是在革命戰(zhàn)爭年代還是在新中國成立后，他都沒有過激的理想主義的沖動。周恩來信仰共產(chǎn)主義，富于遠大的理想，但他又是一個相當務(wù)實的人，善于對眼前的局勢作出盡可能切實的判斷，并以真實可見的成就穩(wěn)健地推動歷史的進程。在中共黨內(nèi)，周恩來第一個提出了“左”傾并不比右傾好的見解。他認為中國已有革命高潮，但還不是直接革命形勢，反對李立三關(guān)于布置奪取一省或數(shù)省勝利的武裝暴動的主張。后來，也正是他和瞿秋白一起糾正了李立三的“左”傾盲動主義錯誤。

　　日本學(xué)者認為，改變中國共產(chǎn)黨命運的歷史轉(zhuǎn)折，是1936年的“西安事變”。周恩來在處理這一復(fù)雜政治問題時表現(xiàn)出超人的洞察力、判斷力以及靈活有效的外交手腕。正是他現(xiàn)實主義的處置方法，才使中共開始從此步入坦途。

　　新中國成立前夕，周恩來又一次談到防“左”的問題。他說，“我黨歷史上右傾錯誤時間短，易糾正；‘左’傾錯誤的時間長，不易糾正。”在籌建新中國的過程中，周恩來受中央委托主持起草了《共同綱領(lǐng)》。這是一部新民主主義社會的建設(shè)綱領(lǐng)，他鄭重指出：“按照《共同綱領(lǐng)》不折不扣地做下去，社會主義的條件就會逐步具備和成熟。口頭上天天喊社會主義并不能實現(xiàn)社會主義。過去立三路線就是這樣，說打下武漢，就是社會主義的開始，結(jié)果不但社會主義沒有到來，還給黨的事業(yè)造成很大損失。”周恩來在這里強調(diào)對《共同綱領(lǐng)》要“不折不扣”地執(zhí)行下去，可見他是相當注重政策的連續(xù)性及其效果的。

　　在外交事務(wù)中，周恩來也一貫保持著他的現(xiàn)實主義精神，1969年，中蘇之間爆發(fā)了嚴重的邊境沖突。加之中、蘇之間進行了長達十年之久的唇舌之爭，兩國大戰(zhàn)似有一觸即發(fā)之勢。在這緊要關(guān)頭，周恩來在北京機場同蘇聯(lián)部長會議主席柯西金作了一次緊急會晤。他指出：中蘇之間的爭論不妨礙兩個國家關(guān)系在和平共處五項原則基礎(chǔ)上的正常化。并且建議應(yīng)首先采取臨時措施使雙方武裝力量在有爭議地區(qū)脫離接觸，避免武裝沖突。這一務(wù)實性的冷處理得到了蘇方的明確肯定，迅速緩解了兩國邊界的緊張局勢。