"義者，人之所宜。賞善罰惡，以立功行事。"為了取得統(tǒng)治天下的權力，在思想、政治、軍事、經(jīng)濟、外交諸方面的工作，都必須切合時宜，而且必須符合一定的思想標準，把這一含義稱為"義"。如果說"仁"是指人與人的親愛關系，那么"義"則是指人們的行為規(guī)范，也就是人們常說的辦事要公正，突出表現(xiàn)在賞功罰過上。

關于義，在中國歷史上有著許多動人的故事和傳說，像"桃園三結(jié)義"、"水滸聚義"，在現(xiàn)代也有所謂的"哥們義氣"之說，然而，這種江湖之義，為朋友兩肋插刀的無原則的"忠義"，并不就是古代先哲們所言及和贊美的義，或者說它離義的真蘊還相去甚遠，義的真正內(nèi)涵是天下為公。

以儒家為主體的天下為公的正義理想，它自身所涵有的威嚴性和莊嚴感，必會構成一種強大的威懾力量鼓舞力量。反映在個體意識上，就有效地阻抑了個人利己心的膨脹，使人確立起人之作為人所應有的尊嚴和價值；反映在民族意識上，則會積淀為維護民族利益、關心人民疾苦的崇高品格，表現(xiàn)為堅貞的民族氣節(jié)，陶冶出代代相繼的仁人義士。這在歷史上屢屢可見，天下有道時，他們就出來建功立業(yè)，造福于民，如管仲、孫武、王安石、張居正等；天下無道時，他們或能不平則鳴，捍衛(wèi)正義，剛正不阿，如孟子、屈原、寇準、海瑞、包拯等；或能窮不失義、達不離道，如王充、司馬遷、諸葛亮等；在國家、民族危難之時，他們胸懷大義，挺身而出，以身殉道，如岳飛、文天祥、史可法等。不僅如此，這種強烈的民族意識、正義之魂，也對中國近現(xiàn)代產(chǎn)生了深刻的影響，砥硼著一批又一批有識之士為尋求救國救民的真理，為中華民族之崛起而英勇獻身。