《通用電氣傳奇》一書所說：把可貴的通用電氣交到韋爾奇手上的管理傳統(tǒng)程序，表明老通用電氣文化中最好、最重要的一面。前CEO瓊斯花了很多年時間，從一群能力極為高強、后來個個幾乎都領(lǐng)導(dǎo)大公司的人當中把韋爾奇挑了出來……瓊斯堅持采用一種漫長、費事、徹底而吃力的程序，仔細地考慮每一個合格的人選，然后完全靠理智選出最適合的人，得到的結(jié)果足可列為企業(yè)史上繼承人規(guī)劃的典范。瓊斯在1974年—韋爾奇成為總裁之前7年，采取了這一程序中的第一個步驟，批準一份文件，名叫《CEO傳承指引》。他和公司高層經(jīng)理人力小組密切合作之后，花了兩年時間逐步淘汰，把初步名單上全是通用電氣人的96個可能人選減少為12人，再減為6個首要人選，其中包括韋爾奇。為了測驗和觀察這6個人，瓊斯任命每個人都擔(dān)任“部門經(jīng)理”，直接接受CEO辦公室領(lǐng)導(dǎo)。隨后的三年里，他逐漸縮小范圍，讓這些候選人經(jīng)歷各種嚴格的挑戰(zhàn)、訪談、論文競賽和評估。讓我們時間倒回到那個時段：

1979年1月底，瓊斯請韋爾奇來到他的辦公室，然后關(guān)上門，同韋爾奇開始了第一次著名的“飛機面試”。韋爾奇后來才逐漸明白，這次面試的目的是挑選接班人，而他的談話對象是所有候選人。上一任董事長弗雷德·波克也是通過類似的方式選出了瓊斯。

“杰克，假設(shè)只有我同你在GE的商務(wù)飛機上，但不幸的是，它要墜毀了。你認為，誰應(yīng)該是下一任GE董事長？”

大多數(shù)候選人，包括韋爾奇，憑直覺立刻選擇了爬出廢墟和自己掌舵，但瓊斯禮貌地解釋說這不可能，因為我倆都在飛機上。

韋爾奇堅持認為他能逃出那場劫難。

“不是這樣，不是這樣?！彼驍嗔隧f爾奇，“我同你都不幸蒙難。那么，誰應(yīng)該成為董事長？”

韋爾奇開始繞起了圈子，力圖做出回答。韋爾奇告訴他，韋爾奇對自己是最合適人選是如此地充滿信心，以至于韋爾奇實在提供不出另外的人選。

“等等，”他再一次打斷我，“你完蛋了，誰應(yīng)該得到這個職位？”

韋爾奇最后只好告訴瓊斯應(yīng)該是主管公司的技術(shù)和服務(wù)業(yè)務(wù)的埃德·胡德。“埃德有思想，特別機警。另外我認為湯姆·范德史萊斯可以做副手，湯姆強硬而且有決斷力，他們應(yīng)該配合得很好?！睖樊敃r掌管能源部門。

接下來瓊斯開始詢問起韋爾奇對另外幾位候選人的意見，并要求韋爾奇把他們的優(yōu)點和不足分別列出來，這些指標包括智力、領(lǐng)導(dǎo)能力、合作意識和公眾形象。類似這樣的談話持續(xù)了好幾個月。瓊斯征集到所有高層領(lǐng)導(dǎo)人的意見，當然，還包括那兩位副董事長的意見，盡管他們不在候選人之列。

第二次飛機面試，是6月的一天，瓊斯又將韋爾奇叫到了他的辦公室。

“還記得我們有關(guān)飛機的談話嗎？” 瓊斯說。

“當然，你殺了我?！表f爾奇回答說。

瓊斯大笑起來?！澳呛茫@次，我們又到了一起，在一架商用飛機上，然后，飛機墜毀?！?/FONT>

“不會再來一次吧。”韋爾奇抱怨道。

“杰克，這次輪到我死了，但你還活著，那么這回誰是GE的下一任董事長？”

“這樣好一些，是我。”韋爾奇不加猶豫地回答道。

瓊斯問起韋爾奇將怎樣組織領(lǐng)導(dǎo)班子，韋爾奇告訴他在所有的候選人中，韋爾奇最希望與埃德·胡德和伯林蓋姆共事。韋爾奇再次提到埃德·胡德是最合適的人選，我還提到伯林蓋姆是因為我很欣賞他的睿智、分析能力以及從容的性格。

“那么，如果你做了董事長，你認為公司今后最大的挑戰(zhàn)是什么？” 瓊斯繼續(xù)問道。

韋爾奇確切地把自己的真實想法告訴了瓊斯，而且韋爾奇相信每一個候選人都會這樣做。瓊斯將我們的意見和想法拿到董事會的經(jīng)營發(fā)展與賠償委員會上供大家研究。這個委員會當時由聯(lián)邦百貨公司（Federated Department Stores）的董事長拉爾夫·拉扎勒斯（Ralph Lazarus）主持。顯然，當瓊斯匯總所有關(guān)于3人最高層組合的問題答案時，韋爾奇的評分最高。當然，那時斯坦·高爾特仍然獲得了最多的7票，而我和埃德·胡德各為6票。

在這些談話中，瓊斯一如既往地保持著漠然的表情，他從不給候選人以任何暗示：我們究竟答得好不好。有的時候，他看上去高不可攀，至少在韋爾奇看來。他沒有顯露出任何的偏見或偏好。韋爾奇回憶道：由于我們幾個人存在許多不同，我根本拿不準他最終會選擇我?！八憩F(xiàn)得好像一個英國政治家，而我只不過是街頭的一個愛爾蘭小家伙。至少從表面來看，他好像站在我的對立面上?！?/FONT>

這場角逐的第一個分水嶺終于在1979年8月初到來了，8月2日，星期四的晚上，瓊斯在紐約州拉伊的盲溪鄉(xiāng)村俱樂部（Blind Brook Country Club）召開了一次董事會會議。會后，瓊斯告訴他的兩位副總裁：他決定將候選人名單縮減到3人：我、伯林蓋姆和胡德。剩下來的候選人面臨兩條出路：要么保留目前的工作，要么走人。

在接下來的幾個月里，斯坦·高爾特、湯姆·范德史萊斯、威、杰克·帕克和丹斯先后離開了GE。而在隨后的兩年中，伯林蓋德、韋爾奇和埃德·胡德直接向瓊斯匯報工作。瓊斯通過他那著名的“飛機面試”得出了一個準確的結(jié)論：伯林蓋德、韋爾奇和埃德·胡德3人將和衷共濟。這兩年里，他們?nèi)说拇_做到了。

到了最后見分曉的時候了，瓊斯要求他們?nèi)俗鳛楦倍麻L、董事和公司代表，每人各自寫出一份詳細的自我鑒定書。瓊斯還要求他們?nèi)藢懴赂髯缘某砷L歷程，以及公司應(yīng)該奉獻給社會的東西是什么。最后44歲的韋爾奇在強敵中，最后贏得了這場嚴酷的耐力競賽。落選的人后來則分別出任GTE、樂柏美用品、阿波羅電腦、美國無線電（RCA）等大公司的總裁或CEO。

韋爾奇選擇其繼任者的時段：1994年6月24日—2000年11月26日，共耗時六年五個月零兩天。1994年韋爾奇與GE董事會內(nèi)的公司發(fā)展管理和補償委員會，共同選定24名候選人。考察后選出7人管理公司重要業(yè)務(wù)，1998年全部淘汰。1995年期間，在第一批候選人之外，韋爾奇又推薦了4人，但這4人最后也沒有進入決賽。1996年，韋爾奇又推薦了12個引起他注意的管理人員進入第三批候選人。1997年12月，董事會決定了最后8名候選人。1998年12月，剩下三位候選人。2000年11月26日：伊梅爾特勝出。韋爾奇電話通知伊梅爾特，親自坐飛機到辛辛那提市，親自把壞消息帶給詹姆斯·麥克羅尼，坐飛機到奧爾巴尼，把壞消息帶給羅伯特·納達利。